O Grande Templo de Abu Simbel tem 33 metros de altura, escavado diretamente num penhasco de arenito núbio entre 1264 e 1244 a.C. Quatro colossos sentados de Ramessés II guardam a entrada, cada um com 20 metros de altura.
Em 1968, a UNESCO completou um projeto de cinco anos para desmontar e relocalizar todo o complexo 65 metros mais acima e 200 metros para o interior, salvando-o das águas crescentes do Lago Nasser. Os engenheiros cortaram os templos em 1.036 blocos, alguns pesando 30 toneladas, e remontaram-nos com precisão milimétrica numa colina artificial. O santuário interior estende-se 63 metros rocha dentro, terminando numa câmara sagrada onde, duas vezes por ano, a 22 de fevereiro e 22 de outubro, a luz solar penetra em toda a extensão do corredor para iluminar as estátuas de Ptah, Amun-Ra, Ramessés II e Ra-Horakhty.
Um cruzeiro no rio Nilo até Abu Simbel parte de Aswan e segue a tradicional rota comercial do sul através do Lago Nasser, o segundo maior reservatório do mundo por volume. A maioria das viagens incorpora os templos como uma excursão de dia inteiro, com transferes terrestres cobrindo os 280 quilómetros finais. O Templo de Hathor, menor e dedicado a Nefertari, esposa de Ramessés II, fica a 100 metros a norte. As suas seis estátuas de 10 metros mostram a rainha à mesma altura do faraó, uma honra iconográfica rara. A UNESCO inscreveu Abu Simbel em 1979, reconhecendo tanto a sua construção antiga como o seu resgate moderno. O local permanece como o principal monumento mais a sul do Egito, posicionado a três quilómetros da fronteira sudanesa.
As fachadas retêm o seu pigmento original em recantos protegidos: ocre, vermelho e vestígios de lápis-lazúli. Frisos hieroglíficos registam as campanhas de Ramessés II, incluindo a Batalha de Kadesh contra os Hititas em 1274 a.C. A sala hipostila do Grande Templo contém oito pilares osiríacos, cada um retratando o faraó em pose mumiforme. A relocalização preservou até mesmo o alinhamento solar calculado, embora os engenheiros tenham tido de alterar as datas de iluminação por um dia. Hoje, os conservadores monitorizam os níveis de vibração e humidade dentro das câmaras remontadas. A cúpula de betão da montanha artificial, escondida sob entulho e areia, suporta a estrutura de 300.000 toneladas. Os passeios de cruzeiro no rio Nilo até Abu Simbel permitem normalmente três horas no local, suficientes para explorar ambos os templos e caminhar pela plataforma de observação acima do complexo relocalizado. O local abre ao amanhecer para acomodar a chegada de comboios vindos de Aswan, com o período das 06:00 às 08:00 a oferecer as temperaturas mais frescas e as menores multidões antes que a brisa do lago abrande ao meio-dia.
10 h
