Il Grande Tempio di Abu Simbel è alto 33 metri, scavato direttamente in una scogliera di arenaria nubiana tra il 1264 e il 1244 a.C. Quattro colossi seduti di Ramses II sorvegliano l'ingresso, alti 20 metri ciascuno.
Nel 1968, l'UNESCO ha completato un progetto quinquennale per smantellare e ricollocare l'intero complesso 65 metri più in alto e 200 metri nell'entroterra, salvandolo dalle acque in aumento del Lago Nasser. Gli ingegneri hanno tagliato i templi in 1.036 blocchi, alcuni del peso di 30 tonnellate, e li hanno riassemblati con precisione millimetrica su una collina artificiale. Il santuario interno si estende per 63 metri nella roccia, terminando in una camera sacra dove, due volte l'anno il 22 febbraio e il 22 ottobre, la luce solare penetra per l'intera lunghezza del corridoio per illuminare le statue di Ptah, Amon-Ra, Ramses II e Ra-Horakhty.
Una crociera sul Nilo ad Abu Simbel parte da Assuan e segue la tradizionale rotta commerciale meridionale attraverso il Lago Nasser, il secondo bacino idrico più grande al mondo per volume. La maggior parte delle crociere include i templi come escursione di un'intera giornata, con trasferimenti via terra che coprono gli ultimi 280 chilometri. Il Tempio minore di Hathor, dedicato alla moglie di Ramses II, Nefertari, si trova 100 metri a nord. Le sue sei statue di 10 metri mostrano la regina alla stessa altezza del faraone, un raro onore iconografico. L'UNESCO ha inserito Abu Simbel tra i patrimoni dell'umanità nel 1979, riconoscendo sia la sua antica costruzione che il suo salvataggio moderno. Il sito rimane il principale monumento più meridionale dell'Egitto, posizionato a tre chilometri dal confine sudanese.
Le facciate conservano il loro pigmento originale nelle rientranze riparate: ocra, rosso e tracce di lapislazzuli. I fregi geroglifici registrano le campagne di Ramses II, inclusa la battaglia di Qadesh contro gli Ittiti nel 1274 a.C. La sala ipostila del Grande Tempio contiene otto pilastri osiriaci, ciascuno dei quali raffigura il faraone in posa mummiforme. La ricollocazione ha preservato anche il calcolato allineamento solare, sebbene gli ingegneri abbiano dovuto spostare le date dell'illuminazione di un giorno. Oggi, i conservatori monitorano i livelli di vibrazione e umidità all'interno delle camere riassemblate. La cupola in cemento della montagna artificiale, nascosta sotto macerie e sabbia, sostiene la struttura da 300.000 tonnellate. I tour della crociera sul Nilo ad Abu Simbel consentono solitamente tre ore in loco, sufficienti per esplorare entrambi i templi e camminare sulla piattaforma panoramica sopra il complesso ricollocato. Il sito apre all'alba per accogliere gli arrivi dei convogli da Assuan, con l'orario 06:00–08:00 che offre le temperature più fresche e meno folla prima che la brezza del lago si calmi a mezzogiorno.
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